El llamado calendario ático se ha convertido en algo poco apropiado, ya que los antiguos atenienses nunca usaron realmente un solo método para calcular el paso del tiempo.
Los atenienses, especialmente a partir del siglo III a. C., podían consultar cualquiera de los cinco “calendarios”: Olimpiada, Temporal, Civil, Conciliar y finalmente Metónica, dependiendo del evento o tipo de evento que desearan crónico. Los atenienses, además, crearon estos calendarios para fines específicos o los adoptaron de otros.
Todos los calendarios áticos, sin embargo, utilizaron ciclos lunares y / o eventos solares (típicamente solsticios y equinoccios pero también ciertas estrellas o constelaciones) para fijar fechas. Estos calendarios también corrían más o menos de mediados de verano a mediados de verano, mientras que los días corrían desde el amanecer hasta el amanecer.
Todas las polis griegas, así como otros estados sobre el Mediterráneo, por ejemplo, Babilonia y Egipto, usaron sus propios calendarios únicos de forma independiente el uno del otro. Escritores atenienses como Tucídides y Jenofonte comprendieron las dificultades y limitaciones de tener sistemas en competencia.
Cada calendario griego poseía sus propios términos, metodologías, y todos comenzaron en fechas diferentes: los años de Delphi comenzaron la primera Luna Nueva después del solsticio de verano; Boeotia y Delos comenzaron después del solsticio de invierno; Chios comenzó con el equinoccio de primavera; mientras que Esparta, Rodas, Creta y Miletos comenzaron con el equinoccio de otoño.
A pesar de todo, todas las polis griegas originalmente regulaban sus calendarios por medio de la luna.
Ciclo lunar del calendario ático
Los meses lunares (sinódicos) contienen cada uno 29.53 días (un ciclo lunar). Un año lunar de doce meses contiene 354.36 días. Sin embargo, un año astronómico solar cuenta 365,24 días. Los atenienses entendieron desde muy temprano, especialmente con el advenimiento de la agricultura, que un año lunar cayó 11 días antes de un año solar.
Cualquier calendario lunar estricto, por lo tanto, ganaría poco más de un mes sinódico en 3 años y derivaría a través de las estaciones en ciclos de 33 años.
Sin embargo, los atenienses no abandonaron su cálculo lunar, porque la mayoría de sus festividades anuales se habían fijado por las fases de la luna (Géminis 8.7-8), así comenzó la práctica ateniense de intercalaciones periódicas en curso (eliminar / insertar días e insertar meses) diseñado para alinear los ciclos lunares y solares.
Los atenienses buscaban simplemente mantener estas oscilaciones al mínimo. Por lo tanto, los eruditos se refieren a los calendarios atenienses como “lunisolar”.
Entender cómo funcionaban los calendarios atenienses (o los de cualquier polis griega antigua), o por qué podrían usar cualquiera de ellos, primero debe conocer la naturaleza del evento fechado, la precisión que deseaba un cronista antiguo, así como el tiempo período en que residieron, y el período de tiempo que necesitaban para hacer referencia.
Diferentes calendarios se pusieron de moda en diferentes momentos por diferentes razones y para diferentes usos. Los atenienses también harían uso de estos calendarios variados con diferentes grados de énfasis en diferentes momentos de la antigüedad